El serpentinero dominicano Ervin Santana no le presta mucha atención a las estadísticas, pero sí notó que los años con números pares han sido sus mejores.

"Es cierto, me fue bien en el 2006 y el 2008", señaló Santana. "Los otros años no fueron tan buenos. No sé por qué. Lo único que sé es que quiero lanzar mejor que en el 2008. Esa es mi meta".

Si Santana cumple esa misión en el 2010, los Angelinos contarán con una brillante campaña del quisqueyano de 27 años de edad.

Santana se perdió las primeras cinco semanas de la temporada pasada con un esguince en el codo derecho, y en ocasiones mostraba el repertorio que lo llevó al Juego de Estrellas en el 2008.

"Ervin se siente fuerte", expresó el manager de los Angelinos, Mike Scioscia, luego de ver a Santana lanzar por ocho minutos en una práctica de bateo por primera vez en esta primavera.

"La pelota está saliendo de su mano mejor que el año pasado. Queremos que mantenga ese ritmo. Es importante para cualquier lanzador que se recupera de una lesión tener a alguien que lo mantenga en el mismo camino. Esperamos ver un mejor repertorio cuando se suba a la lomita para los juegos de la Liga del Cactus".

Debido a problemas para entrar en forma después de comenzar tarde la temporada pasada, Santana terminó con 8-8 y 5.03 de efectividad en 23 presentaciones, lanzando 139 2/3 episodios.

"Mi velocidad no fue la misma", explicó el abridor. "Alcancé las 89-92 millas por hora. Cuando me siento bien puedo llegar a las 94, 95, y a veces hasta las 98 millas por hora. Es una gran diferencia".

El coach de pitcheo Mike Butcher alentó a Santana al señalar los puntos positivos de su temporada, y el derecho llevó esa mentalidad a República Dominicana para su programa de lanzamientos en tierra plana y después desde un montículo.

"Aunque estuve lesionado, gané ocho juegos y terminé bien. Así que para mí fue una buena temporada.

El año pasado Scioscia se percató de la frustración de Santana, pero los Angelinos también tuvieron problemas para establecer una rotación durante

cinco meses difíciles e incluso al 80 o 90 por ciento, Santana fue una de las mejores opciones.

"Hubo ocasiones en las que su repertorio mejoró al final de la campaña y se acercó a lo que tenía en el 2008", indicó Scioscia. "Pero nunca asombró como lo hizo ese año".

Santana está decidido a recobrar la forma del 2008, y no ve ninguna razón para que no siga mejorando, casi en pleno apogeo físico a sus 27 años de edad.

Durante la práctica de bateo en esta semana, Santana quebró dos bates, y el mexicano Freddy Sandoval, Hainley Statia, Nate Sutton y Gary Patchett tuvieron problemas para sacar la pelota del cuadro.

Hasta su receptor Mike Napoli dio su visto bueno al preguntársele sobre los lanzamientos de Santana.