El número de víctimas mortales del naufragio de una lancha con migrantes ilegales en República Dominicana aumentó a 21, mientras más de 30 personas permanecen desaparecidas.

"Sólo estamos buscando cadáveres, es imposible que haya más sobrevivientes en el mar", dijo el martes a la AP Jeffrey Pimentel, jefe de los bomberos en el pueblo pesquero de Sabana de la Mar, a unos 150 kilómetros la noreste de Santo Domingo, desde donde se coordinan las labores de rescate.

El naufragio ocurrió la madrugada del sábado en la bahía de Samaná, entre Sabana de la Mar y el puerto de Samaná, sólo unas cuatro horas después de que los migrantes ilegales zarparon en una yola, como se conoce en República Dominicana a las lanchas de madera, con destino a Puerto Rico.

Según versiones de varios de los 13 sobrevivientes, en la yola viajaban unas 70 personas, en su mayoría residentes de las provincias Duarte y María Trinidad Sánchez, en el noreste dominicano.

"Es muy extraño que no salgan a flote más cuerpos", comentó Pimentel, al recordar que han pasado 3 días desde el naufragio que se registró en el centro de la bahía, que tiene 17 kilómetros de longitud en su parte más ancha.

Luis Cortorreal, uno de los sobrevivientes, narró a la AP que cuando la lancha se hundió él podía ver las luces de la ciudad Samaná a muy poca distancia.

Pimentel no descartó la posibilidad de que algunos sobrevivientes se hubiesen ocultado tras llegar a la costa para no ser detenidos e interrogados por las autoridades, que buscan a los organizadores del viaje para someterlos a la justicia.

El departamento de inteligencia naval de la Marina y la fiscalía han interrogado a los 13 sobrevivientes con la meta de conocer los detalles del viaje clandestino y determinar quiénes son los organizadores.

Luis Castro, director de inteligencia naval, dijo que uno de los sobrevivientes permanecía detenido porque fue identificado por otro viajero como miembro del grupo que organizó la travesía.

Según las versiones de los sobrevivientes, cada uno de los viajeros pagó entre 40.000 y 50.000 pesos (1.039 y 1.280 dólares).

Con los últimos tres cadáveres encontrados por los rescatistas en el mar, suman 13 hombres y ocho mujeres las víctimas mortales.

Miles de dominicanos de comunidades rurales y zonas marginales viajan en lancha cada año, arriesgando sus vidas en el peligroso canal de La Mona, para llegar como ilegales al territorio estadounidense de Puerto Rico con la esperanza de lograr una mejor vida.

La Marina y los bomberos tienen previsto continuar la búsqueda hasta el jueves.