Ya desde el primer momento que uno oye el nombre “Río de Janeiro” la mente inmediatamente evoca panoramas exóticos: montañas con bosques, bahías espectaculares, playas idílicas, ritmos de samba y bossa nova, sonrisas y alegría. No en balde Río de Janeiro, en el Brasil, con frecuencia aparece en las listas de viajeros para viajes de ensueño que desearíamos poder realizar aunque fuera una vez en la vida.

Para los viajeros que llegan independientemente por avión, un fin de semana largo en Río de Janeiro es divertido e ideal para “alejarse de todo”. Algunos cruceros que visitan a la ciudad ofrecen una o dos noches en la “ciudad maravillosa” (como la llama la gente local) para que los pasajeros puedan disfrutar de su fabulosa vida de noche al igual que sus muchas atracciones. Y por supuesto, una época súper-popular para visitar es en la época del Carnaval (en febrero o marzo cada año, al comienzo de la Cuaresma). Una de las “fiestas” más grandes del planeta con bailes y desfiles en el Estadio Sambodromo, en Rua Marques de Saprocal, los desfiles son apoteósicos con vistosas carrozas y grupos de las mejores escuelas de samba con espectaculares disfraces. Giras y cruceros que llegan a Río de Janeiro en la época del Carnaval generalmente organizan programas opcionales con boletos y asientos reservados para los desfiles de Carnaval.

Que ver: Una excursión por la ciudad puede comenzar en el imperdible de Río de Janeiro, la Montaña del Corcovado. De 2,316 pies de altura, esta montaña cuenta con la icónica estatua del Cristo Redentor, de 98 pies de altura, en la cima –un tren funicular lleva al tope. La estatua, con los brazos abiertos como para abrazar a la ciudad, fue seleccionada como una de las Nuevas Maravillas del Mundo recientemente y simboliza al Brasil para muchos. Inaugurada en el 1931, la estatua tiene una capilla y plataformas de observación a los pies de Cristo que ofrecen vistas panorámicas de la ciudad, el Parque Nacional de Tijuca, y la espectacular Bahía de Guanabara con su telón de montañas verdes que parecen estar bailando una samba alrededor del puerto. El puerto, por cierto es uno de los más bellos del mundo, junto a los de Hong Kong, China; Acapulco, México; y Sidney, Australia.

“La vista y la emoción de llegar hasta aquí ya de por sí valen el viaje,” dijo Sandra Brown, una viajera de Nueva York. “Mis padres habían venido de recién casados y me contaron lo lindo que era, así que mi visita me ha traído muchos recuerdos y poderlo ver con mis propios ojos es algo incomparable.”

La Montaña del Pan de Azúcar, es otra visita obligada de Río de Janeiro. Tiene una elevación de 1,312 pies en la embocadura de la Bahía de Guanabara –esta bahía, por cierto, fue el punto de llegada del explorador portugués Gaspar de Lemos en el 1502 –él hizo construir un pequeño fuerte y reclamó el área para Portugal. Un funicular lleva al tope del Pan de Azúcar – y también se puede subir por trechos para avistar una variedad de aves por el camino. El Morro de Urca es una montaña separada con cima llana, a la base del Pan de Azúcar. Hay una variedad de puntos de observación en ambas montañas con vistas magníficas de la bahía y de la ciudad. Se ofrecen también giras por helicópteros tanto a Corcovado como al Pan de Azúcar que se pueden arreglar por medio de su hotel o crucero.

Otros imperdibles de Río de Janeiro incluyen el Parque Nacional de Tijuca con bosques que visten de verde a las Montañas Carioca (“carioca,” naturalmente, es también el nombre que se le da a un residente de Río de Janeiro). Hay trechos para caminatas en el parque para los amantes de la naturaleza y el aire libre. Otro punto de gran interés es el Monasterio de San Bento, un monasterio benedictino que data del Siglo XVI y está ubicado en el tope de una loma al norte del centro de Río de Janeiro. El interior de la iglesia del monasterio cuenta con adornos en oro en estilo barroco del Brasil. De interés también son la Praca XV, plaza colonial en la Rua 1 de Marco, con edificios históricos; los Jardines Botánicos con 8,000 plantas y árboles en la Rua Jardín Botánico 1008; el Museo Nacional de Bellas Artes, en Avenida Rio Branco 199, con una colección de 20,000 obras por artistas locales y maestros internacionales como Rodin y Debret; y el Museo Histórico Nacional con muestras sobre la historia del Brasil den la Praca Marechal Ancora.

Los amantes del sol y el mar están de plácemes – Río de Janeiro cuenta con playas de fama mundial incluyendo Copacabana con 1.5 millas del Morro de Leme a Arpoador. Esta playa es sede de una de las celebraciones mayores de Visperas de Año Nuevo en Río de Janeiro con conciertos y fuegos artificiales. Es común y corriente en un día cualquiera ver a chicos de las favelas (barrios pobres) jugando al soccer (una pasión nacional) en las anchas arenas de la playa. Otras playas famosas de Río de Janeiro incluyen Ipanema y Leblon ubicadas en barrios de moda de los mismos nombres. Deportes como el voleiból se practican en las arenas de estas playas y se ofrecen masajes junto al mar. Cafés al aire libre son ideales para sentarse con una bebida refrescante y una merienda y ver al mundo pasar antes o después de nadar en la playa.

Cuando baja el sol, los bares y clubes nocturnos de Río de Janeiro llaman al viajero. Dos para probar son Mistura Fina, Rangia Elizabeth Belgica 770 (entre las playas de Copacabana e Ipanema) con conjuntos de bossa nova y actos internacionales; y el Bar Luiz, Rua du Carioca 62, en Río de Janeiro, un bar/restaurante que sirve “petiscos” (tapas) y excelentes cervezas.

Sabores locales: Sabores típicos que no se debe perder incluyen jugos de frutas tropicales como el Acai, hecho de frutas de palmeras del Amazonas y lleno de vitaminas y carnes a la parrilla que se pueden disfrutar en una variedad de that churrasquerías incluyendo la Esplanada Grill, Rua Barrao da Torre 600 en Ipanema. Y nadie se va sin probar una capirinha, el coctel nacional, hecho con jugo de limas y cachaca y endulzado levemente.

Como llegar por crucero: Entre las líneas de cruceros que hacen escalas en Río de Janeiro se encuentran Azamara, Celebrity, Holland America, MSC, Oceania, Princess, Royal Caribbean, Seabourn y Silversea.

SI USTED VA – Para mayor información sobre Río de Janeiro, visite www.braziltour.com.