Si fuéramos a comparar los destinos de viajes a los días de la semana, el Vaticano sería el domingo, el día sagrado; Río de Janeiro sería el viernes al caer el sol, lleno de posibilidades para fiestar y hacer vida de noche; y Miami tendría que ser el sábado, un día repleto de oportunidades para disfrutar de parques, atracciones y un mundo de recreo.

Miami, a veces llamada "la ciudad mágica", porque en la década de los 1900 se convirtió súbitamente en ciudad, es uno de esos pocos sitios del planeta que lo tiene "todo." Entre sus atractivos se encuentran bellas playas, un distrito Art Deco en Miami Beach, vibrante vida de noche en South Beach, y muchos barrios con historia y personalidad, incluyendo a la Pequeña Habana con sus restaurantes y herencia de refugiados cubanos, el bohemio Coconut Grove, y Coral Gables con su ambiente Mediterráneo.

El clima subtropical de Miami ofrece oportunidades de disfrutar de la playa todo el año. Pero quizás su encanto mayor es en lo que respecta a atracciones. ¡Hay hasta para hacer dulce! Lo cual hace de la ciudad un destino perfecto para unas vacaciones familiares o una escapada con su pareja este invierno -o en cualquier época del año.

Entre las atracciones que son imperdibles en Miami, se encuentra el Miami Skylift (Bayfront Park, 301 North Biscayne Blvd., 305-444-0422, www.skylift.com). Este es un globo aerostático anclado que eleva a 30 pasajeros a una altura de 400 pies para disfrutar de una vista panorámica de Miami -¡una excelente introducción a la ciudad!

El palacio de Vizcaya (3251 South Miami Avenue, 305-250-9133, www.VizcayaMuseum.org) ofrece una oportunidad de ver la mansión del industrialista James Deering que pasó sus inviernos aquí del 1916 al 1925. El elegante palacio cuenta con impecable mobiliario y arte europeo, 10 acres de jardines junto a la Bahía de Biscayne y un bosque de árboles nativos.

El Monasterio Español (Ancient Spanish Monastery, 16711 W. Dixie Highway, North Miami Beach, 305-945-1461, www.SpanishMonastery.com) fue originalmente construído en Segovia, España en 1141. El magnate periodístico William Randolph Hearst, lo compró en 1925 y trasladó ladrillo por ladrillo a los Estados Unidos. Es un oasis de paz, historia y sabor internacional en el área.

Los amantes de las flores pueden visitar el Fairchild Tropical Botanic Garden (10901 Old Cutler Road, Coral Gables, 305-667-1651, www.FairchildGarden.org) donde encontrarán un paraíso de plantas tropicales y hermosa colección de orquídeas.

El Jungle Island (40351 S.W. 192 Avenue, 305-400-7000, www.JungleIsland.com) cuenta con animales exóticos incluyendo tigres,=2 0monos y reptiles y tres espectáculos diarios presentando criaturas amaestradas incluyendo "Winged Wonders", con aves que montan bicicleta y hacen todo tipo de truco que como su nombre lo indica, maravillan a cualquiera. ¡No olvide su cámara! El parque tiene también un nuevo deslizadero de 168 pies frente a la playa.

Monkey Jungle (14805 S.W. 216th Street, 305-235-1611, www.MonkeyJungle.com) es otra atracción familiar con no sólo una gran variedad de monitos sino también papagayos.

Para ver caimanes y cocodrilos, el Everglades Alligator Farm (40351 S.W. 192nd Avenue, 305-247-2628, www.Everglades.com) tiene 2,000 de ellos al igual que una variedad de reptiles exóticos y espectáculos de animales.

El Miami Metrozoo (12400 S.W. 152 Street, 305-251-0400, www.MiamiMetrozoo.com) es uno de los 10 mejores jardines zoológicos de la nación con más de 1,200 animales que viven a sus anchas sin jaulas deprimentes.

Y por su parte, el Miami Seaquarium (4400 Rickenbacker Causeway, 305-361-5705, www.MiamiSeaquarium.com) es hogar de Lolita la famosa ballena orca. El Seaquarium cuenta con 38 acres de entretenimiento, espectáculos y exhibiciones.

Dos parques nacionales de gran interés en el área son el Biscayne National Park (9700 S.W. 328 Street, Homestead, 305-230-1100, www.nps.gov/bisc) con paseos en bote de fondo de cristal y excursiones de buceo, y el Everglades National Park (40001 State Road 9336, Homestead, 305-242-7700, www.nps.gov/ever) con un millón y medio de acres naturales, marina, trechos para explorar y animales como la pantera floridana, manatíes, y cocodrilos.

Entre más de media docena de museos en la ciudad, uno imperdible es el Museo de Ciencias, Miami Science Museum (3280 S. Miami Avenue, 305-646-4200, www.MiamiSci.org). Cuenta con un planetario, un centro de vida salvaje, exhibiciones nacionales, demostraciones y espectáculos.

SI USTED VA:

Hoteles: Todas las cadenas hoteleras principales están representadas. Nosotros nos hospedamos en el Hyatt Regency Miami (400 S.E. 2nd Avenue, 305-358-1234, www.miamiregency.hyatt.com).

Es muy céntrico, en el corazón de la ciudad, con bellas vistas del Río Miami River y la ciudad, y a sólo unas cuadras del Bayside Marketplace, un estupendo centro de tiendas y restaurantes en Biscayne Boulevard. Al igual, está a unos minutos del Miami Seaquarium y Vizcaya y otras atracciones. Las tarifas comienzan en $104.25 por noche, cupo doble.

Restaurantes: Para mariscos exquisitos, pruebe The Oceanaire Seafood Room (900 South Miami Avenue, 305-372-8862, www.theoceanaire.com). Para un delicioso churrasco y un rico tres leches, vaya con buen apetito a Los Ranchos Restaurant (en el Bayside Marketplace, 401 Biscayne Boulevard, #100, 305-375-8188, www.losranchossteakhouse.com).

Tarjeta de descuento en atracciones: El Go Miami Card es una tarjeta turístic a que abre las puertas a más de 40 atracciones. Se vende en incrementos de uno, dos, tres, cinco y siete días y está en vigor hasta dos semanas después del primer uso. Visite www.GoMiamiCard.com.

Deportes: Entre los equipos de deportes profesionales, Miami cuenta con los Florida Marlins (béisbol), el Miami Heat (baloncesto) y los Miami Dolphins (futbol).

Paquetes aéreos: Para paquetes a Miami incluyendo pasaje aéreo, entre las compañías que los ofrecen se encuentra FunJet Vacations (www.funjet.com).

Informes: Para mayor información sobre Miami, visite www.MiamiandNeaches.com.