Era una mañana soleada en el Muelle de Naples, Florida cuando súbitamente una mamá delfín saltó lanzando un pescado al cielo y acto seguido su bebé saltó a cogerlo. Repitieron la acción varias veces –obviamente la mamá estaba adiestrando a su bebé a saltar o quizás simplemente jugaban alegremente.

Una joya de la costa sudoeste de la Florida, Naples ofrece una estupenda variedad de atributos naturales y los combina con regalos culturales para dar la bienvenida al viajero más exigente.

Sus aguas apacibles y cálidas del Golfo de México son como un gentil abrazo para el visitante en playas de arenas blancas y finas (muchos viajeros y expertos como el Dr. Beach consideran estas playas superiores a las de la costa este floridana), y playas desde cuyo litoral con frecuencia, como durante nuestra visita al Muelle de Naples, se divisan delfines saltando y jugueteando. Para verlos aún más de cerca, hay giras en botes de excursión para avistar delfines que se pueden arreglar fácilmente en su hotel.

Pero el mar y sus criaturas son solamente el comienzo de los tesoros naturales de Naples que con la bella isla Marco Island y los Everglades de la Florida forman la cariñosamente llamada “Costa del Paraíso”. Una ciudad de cerca de 20,000 residentes (este número se nutre más cada invierno con la llegada de viajeros de climas fríos), Naples cuenta con, además de playas, con espectaculares puestas de sol en el Golfo de México y oportunidades para pasar un día indolente de sol y mar en Marco Island y de explorar via canoas, “botes de aire” y en una variedad de otras giras organizadas al Parque Nacional Everglades y la Reserva Big Cypress –ambos paraísos pristinos para disfrutar de la flora y fauna de esta parte de la Florida.

“Avistamos cocodrilos y aves zancudas,” dijo Pat Brown, un viajero de Nueva York que disfrutó con su familia de una gira por el Parque Nacional Everglades. “Los chicos estaban muy excitados al ver los cocodrilos.”

Los amantes de los jardines están de plácemes en Naples, con el Naples Botanical Garden. Un jardín botánico de primera clase recientemente expandido y restaurado, cuenta con 170 acres de terreno con siete áreas ecológicas diferentes. Entre los puntos de interés principales se encuentran jardines especiales de la Florida, del Caribe y del Brasil. El jardín está ubicado en el 4820 Bayshore Drive. Para informes, visite www.naplesgarden.org.

Otros pasatiempos y actividades divertidas abundan, desde campos de golf hasta excursiones por bote por la Bahía de Naples hasta compras en boutiques y cenas en restaurantes de clase mundial.

Un imperdible es una visita al Naples Museum of Art, un museo de arte de tres pisos con 15 galerías que cuentan con 30,000 pies cuadrados. Además de exhibiciones excelentes, el museo en sí es una obra de arte: con una espectacular cúpula de cristal, rejas a la entrada por el artista del metal Albert Plaey y una araña de luces y un techo persa del artista del cristal Dale Chihuly. Una escultura del escultor colombiano Fernando Botero adorna los jardines. El museo de arte está ubicado en el 5833 Pelican Bay Boulevard. Otros pasatiempos culturales en Naples incluyen teatro, conciertos, ballet y opera.

Para pasar una tarde muy agradable, solamente hay que ir a Mercato, un complejo con boutiques de diseñadores, restaurantes, cafés al aire libre y un cine de lujo.

Naples, por supuesto, no se ha olvidado de las familias. Entre las atracciones para las personas que viajan con niños se encuentran el zoológico Naples Zoo at Caribbean Gardens, 1590 Goodlette Road North. Entre las visitas obligadas aquí se encuentran secciones dedicadas a tigres y panteras. Una nueva aventura ofrece la oportunidad de darle de comer a las jirafas. El jardín botánico, Naples Botanical Garden, ya mencionado con anterioridad, cuenta con un jardín para los niños y programas educativos para los chicos. El Golisano Children’s Museum of Naples es otro imperdible para las familias en el parque North Collier Regional Park. Se inaugurará en febrero con 13 salones de exhibición diseñados para inspirar exploración y descubrimiento en niños y sus familiares.

Donde dormir: El Naples Beach & Golf Resort cuenta con 125 acres y siete millas de playa en el Golfo de México. Comodidades incluyen tenis, spa, golf, y piscina frente al mar. Toques especiales incluyen té y galletitas gratis cada tarde a las 4 p.m. “Me encanta tomar el té por las tardes,” dijo Alicia Torres, una viajera de Buenos Aires, “así que encontrarlo aquí es divino.” Otras conveniencias del hotel incluyen un club infantil con actividades supervisadas gratuitas, y paseos guiados gratuitos para huéspedes de todas las edades por la Casa de las Orquídeas con más de 5,000 de estas bellas flores en el recinto. Para más detalles, visite www.naplesbeachhotel.com.

Excursiones por la ciudad: El autobus turístico Naples Trolley ofrece paseos por Naples que visitan unos 100 puntos de interés en la ciudad. Uno se puede bajar y subir de nuevo en 23 puntos de interés personal todo el día. Los boletos cuestan $25 a los adultos y $13 a los niños Para mayor información visite www.naplestrolleytours.com.

Donde comer: Para un rico almuerzo con vistas del muelle de Naples The Dock at Crayton Cove –un sándwich cubano con arroz y frijoles estuvo delicioso. Los restaurantes de Mercato, 9259 Mercato Way, incluyendo Bravo! Cucina Italiana con especialidades italianas son magníficos. Para mariscos frescos pruebe Pincher’s Crab House y el Riverwalk, dos estupendos restaurantes en Tin City, un complejo de tiendas y restaurantes frente al mar en el 1200 Fifth Avenue South. También pruebe otros restaurantes de la Quinta Avenida Sur (Fifth Avenue South) y de la Tercera Calle Sur (Third Street South) para aventuras gastronómicas divinas.

Donde obtener mayor información – Visite www.paradisecoast.com.