De los 1960 a los 1990 cuando muchos cruceros debutaban más grandes y con nuevas instalaciones, la prensa los llamó "ciudades flotantes." Con el lanzamiento en 2006 del gigantesco Freedom of the Seas de Royal Caribbean, con hasta una piscina para surfear, la prensa lo calificó como "nueva isla caribeña".

Este otoño, al debutar el aún más grande Oasis of the Seas de Royal Caribbean, y un crucero hermano, Allure of the Seas en 2010, la prensa quizás debería llamarles más específicamente, "nuevas Antillas Menores" a los barcos de Clase Freedom, y "nuevas Antillas Mayores" al "archipiélago" de Clase Oasis.

Oasis of the Seas de 220,000-toneladas de desplazamiento, con capacidad para 5,400-pasajeros, es el crucero más grande del mundo -el Titanic tenía 46.000 toneladas de desplazamiento; el Queen Mary 2 tiene 150,000. Oasis of the Seas no es sólo el mayor, sino que tiene hasta barrios.

La idea de crear barrios abordo "lo cambia todo," dijo Richard D. Fain, ejecutivo principal de Royal Caribbean Cruises Ltd. "El concepto de barrios ofrece opciones a nuestros huéspedes permitiéndoles trasladarse fácilmente de un lado a otro del barco para satisfacer sus preferencias personales."

De los siete barrios (Central Park, Boardwalk, Royal Promenade, Piscina y Zona de Deportes, Vitality at Sea Spa y Gimnasio, Entertainment Place y Zona Juvenil) Boardwalk, inspirado en parques y muelles nostálgicos playeros, tiene más para cada miembro de la familia. Ofrece el primer anfiteatro marino, AquaTheater, con la piscina más profunda en un barco (para nadar por el día y espectáculos de ballet acuático, clavado profesional, fuentes, etc. de noche).

Boardwalk cuenta con restaurantes, como Johnny Rockets para comidas informales (en total hay 24 restaurantes en el barco incluyendo el Opus de tres niveles donde hay opciones de horas fijas o flexibles para la cena). También Boardwalk tiene tiendas incluyendo una para fotografía novedosa, y diversiones como juegos de carnaval, paredes para trepar, dos cosas nunca vistas en alta mar: un carrusel con 21 figuras talladas a mano de leones, zebras, etc. y un cable de "zip-lining" de 82 pies para deslizarse desde una altura de nueve cubiertas. Boardwalk tiene 221 camarotes con balcones, ocho con ventanas ofreciendo vistas del barrio.

Central Park, otro barrio, es tan grande como un campo de fútbol y elevándose cinco cubiertas desde la cubierta número 8. Cuenta con un paseo bordeado de vegetación, "paredes verdes" con enredaderas de cuatro pisos de altura, y jardines temáticos (esculturas, plantas tropicales y piazza). Tiene 254 camarotes con balcones, 80 con ventanas con vistas de Central Park.

Una nota sobre camarotes: hay 37 categorías. El diseño del barco, con multiples áreas abiertas, permite más cabinas con vistas -solamente 20 porciento son interiores. Un nuevo tipo son 28 suites estilo galería ("lofts") con dos niveles: sala abajo y dormitorio arriba, balcón y ventanales del piso al techo.

Pero regresando al Central Park. Entre boutiques aquí está la primera de Coach en barcos, y una galería de arte. Los restaurantes incluyen 150 Central Park bajo la dirección de Chef Keriann Von Raesfeld, quien ha creado, entre otras delicias, un gazpacho caliente y carne Kobe con puré de apio (el restaurante más exclusivo del barco, abre para la cena con menú para degustar aparejado con vinos; el precio del cubierto es $35).

Otras opciones en Central Park incluyen Park Café (mercado gourmet con sección al fresco, emparedados a la órden y más); Giovanni's Table (especialidades italianas y ambiente informal) y Chops Grille, restaurante popular de Royal Caribbean con carne de res de primera. Los bares incluyen el Rising Tide Bar, el primero que se mueve en alta mar, subiendo y bajando tres pisos. Central Park presenta conciertos y entretenimiento callejero nocturno y Dazzles es un club de baile.

El barrio Royal Promenade, del tamaño de un terreno de fútbol, es punto principal de embarque y ofrece desfiles nocturnos. Un gran globo terráqueo de cobre frente al Globe And Atlas Pub se abre revelando un puente para músicos. Ocho tiendas venden souvenirs y mercancía importada y nueve restaurantes y bares incluyen Pizzería Sorrento; Café Mondo con dulces tradicionales de Cuba, España e Italia; la primera tienda de pastelillos "The Cupcake Cupboard" en alta mar; y Boleros Latin Dance Club. Hay 18 cabinas con vistas del Royal Promenade.

La piscina y zona de deportes tiene dos piscinas para surfear, bar, café, golf en miniatura, piscina para voleiból, piscina playera (en total hay cuatro piscinas y 10 Jacuzzis) zona acuática infantil con un pulpo salpicando agua, cancha de baloncesto y el tope del cable de "zip-lining." Hay 10 cabañas privadas en este barrio.

El Vitality at Sea Spa y Gimnasio, inspirado en el Asia, es más grande que en barcos previos de Royal Caribbean. Tiene máquinas para ejercicios, salones para clases, suites termales, y área para jovencitos. Vitality Café sirve comidas ligeras, jugos y batidos -mi sitio predilecto para almorzar.

El barrio Entertainment Place cuenta con una plaza central que tiene entradas a teatros como el Opal con 1,380 asientos y entretenimiento incluyendo la obra de Broadway, Hairspray, ganadora del Tony ocho veces. Studio B ofrece espectáculo de patinaje en hielo, "Frozen In Time," inspirado en cuentos de Hans Christian Andersen incluyendo El patito feo. Otras opciones incluyen Blaze, club nocturno con tema del fuego; Jazz on 4, con música; Comedy Live con dos comediantes cada noche; Casino Royale, el mayor a flote.

Los pasajeros pueden reservar espectáculos en Internet tres meses antes de zarpar, abordo en una taquilla tradicional o en la televisión en camarotes.

La zona juvenil, el último barrio, cuenta con 28,700 pies cuadrados -4,000 pies mayor que las áreas en barcos Clase Freedom. Incluye una "avenida" con clubes infantiles para tres agrupaciones de edades. Hay un laboratorio para experimentos de ciencias, área para crear un álbum de recortes, teatro para niños, y salón de juegos electrónicos. Una sección para bebés ofrece actividades de Fisher Price y Crayola. Los adolescentes tienen una discoteca y club con computadoras y bar con refrescos.

Una "isla" con cosas para todas las edades, Oasis of the Seas ofrece itinerarios de siete noches por el Caribe oriental y occidental desde Fort Lauderdale. ¡Con todo lo que hay, nunca ha sido mejor idea tomar dos travesías seguidas para tener más tiempo para disfrutar! Visite www.rccl.com.