By Rafael Castro 
Una tormenta invernal de gran magnitud, descrita por meteorólogos como una de las más potentes de la temporada, comenzará a azotar gran parte de Estados Unidos a partir de este viernes 23 de enero y se extenderá durante todo el fin de semana, según advirtieron el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
El fenómeno climático impactará a más de 200 millones de personas y traerá consigo un peligroso cóctel de nieve intensa, hielo, fuertes vientos y temperaturas extremadamente bajas, con efectos que podrían prolongarse hasta inicios de la próxima semana.
El NWS ha emitido avisos y alertas de tormenta invernal que cubren una vasta franja del territorio estadounidense, desde las Planicies del Sur y Texas hasta el Noreste y la Costa Atlántica. El sistema se desplazará desde las regiones centrales hacia el este y noreste, generando condiciones variables que irán desde nevadas copiosas hasta lluvia helada y aguanieve, dependiendo de la zona.
Entre las regiones que se prevén más afectadas figuran partes de:
- Texas, Oklahoma, Arkansas y Louisiana
- Mississippi, Tennessee, Alabama y Carolina del Norte
- Estados del Medio Oeste como Minnesota y Dakota del Norte
- Grandes centros urbanos del Noreste, incluyendo Nueva York y Boston
En áreas metropolitanas como Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut, los modelos meteorológicos indican acumulaciones superiores a las 10 pulgadas de nieve (unos 25 centímetros), lo que podría provocar severas interrupciones en el transporte, cancelaciones de vuelos y afectaciones a servicios esenciales.
Riesgos críticos: viajes, energía y seguridad
Las autoridades meteorológicas han advertido que la tormenta creará condiciones de viaje extremadamente peligrosas, debido a:
- Carreteras cubiertas de hielo y nieve compactada
- Visibilidad reducida por ventiscas
- Vientos fuertes que dificultarán el tránsito
La combinación de nieve, aguanieve y lluvia helada podría afectar tanto autopistas interestatales como carreteras secundarias, elevando el riesgo de accidentes y cierres prolongados.
Asimismo, la acumulación de hielo en líneas eléctricas y árboles aumenta significativamente la posibilidad de apagones prolongados, especialmente en estados del sur y sureste del país. Las autoridades han instado a los residentes a prepararse para posibles periodos sin electricidad ni calefacción.
Frío extremo con sensación térmica letal
A este escenario se suma la llegada de una masa de aire ártico procedente del norte de Canadá, que intensificará el impacto de la tormenta. En zonas de las Planicies del Norte, como Dakota del Norte y Minnesota, la sensación térmica podría descender por debajo de los -50 grados Fahrenheit (-45 °C).
Incluso en regiones del sur, desde Texas hasta Carolina del Norte, se esperan temperaturas bajo cero y sensaciones térmicas aún más bajas debido al viento.
Ante la gravedad del panorama, varios estados, entre ellos Texas y Carolina del Sur, ya han emitido declaraciones de emergencia, mientras otras jurisdicciones se preparan para activar sus protocolos de respuesta.
Las autoridades recomiendan a la población:
- Evitar desplazamientos innecesarios desde el viernes hasta el lunes.
- Abastecer los hogares con agua, alimentos no perecederos, medicamentos y baterías.
- Proteger las tuberías contra la congelación y contar con sistemas de calefacción alternos.
Estados Unidos se prepara así para enfrentar un fin de semana marcado por el rigor del invierno, con una tormenta que podría dejar huellas profundas en amplias regiones del país.