By Rafael Castro 
NUEVA YORK.–
Una colisión entre un avión regional de Air Canada y un camión de bomberos en la pista del Aeropuerto LaGuardia dejó dos muertos y decenas de heridos la noche del domingo, en un accidente que obligó al cierre temporal de la terminal aérea y desató una investigación federal.
Las víctimas mortales fueron el piloto y el copiloto del vuelo, operado por la aerolínea regional Jazz Aviation, que realizaba el trayecto desde el Aeropuerto Internacional Montréal-Pierre Elliott Trudeau hacia Nueva York. Ambos tenían su base en Canadá, según confirmaron autoridades aeroportuarias.
El impacto ocurrió cuando la aeronave, un Bombardier CRJ, aterrizaba y colisionó con un camión de bomberos que cruzaba la pista para atender un incidente distinto relacionado con un vuelo de United Airlines, cuyo piloto había reportado un olor inusual a bordo.
Evacuación de emergencia y decenas de heridos
En el avión viajaban 72 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación. Tras el choque, equipos de emergencia desplegaron escaleras para evacuar a los ocupantes por las salidas de emergencia. Cerca de 40 personas fueron trasladadas a hospitales de la zona con lesiones de diversa consideración; la mayoría recibió el alta médica horas después.
Dos empleados de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, que se encontraban en el camión de bomberos, también resultaron heridos, aunque sus lesiones no ponían en riesgo sus vidas.
Imágenes difundidas tras el accidente mostraron la cabina del avión completamente destrozada, con el morro aplastado y restos metálicos y cables colgando, mientras el vehículo de emergencia quedó volcado a un costado de la pista.
Controladores intentaron evitar el impacto
Grabaciones de radio captaron los momentos previos a la tragedia. En ellas se escucha a un controlador de tráfico aéreo autorizar inicialmente el cruce del vehículo y luego gritar de manera urgente: “Deténgase, Camión 1. Deténgase”, al percatarse de la aproximación de la aeronave. Posteriormente, el controlador intentó desviar otro avión entrante para evitar una segunda colisión.
La investigación del accidente quedó a cargo de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés), que busca reconstruir la secuencia exacta de eventos y determinar si hubo fallos de comunicación o de procedimiento en la pista.
Aeropuerto cerrado y caos en vuelos
Como medida preventiva y para facilitar las labores periciales, LaGuardia permaneció cerrado hasta al menos las 2:00 de la tarde del lunes, lo que provocó cancelaciones masivas y retrasos en decenas de vuelos.
Pasajeros que se encontraban en otras aeronaves en tierra relataron momentos de tensión y confusión. Arturo Davidson, cuyo vuelo a Miami estaba listo para despegar, contó que el impacto fue percibido por algunos viajeros y que la noticia del accidente se propagó rápidamente por la cabina. Minutos después, la tripulación anunció el cierre del aeropuerto y ordenó regresar a la terminal.
Uno de los aeropuertos más transitados del país
El Aeropuerto LaGuardia, inaugurado en 1939 y situado en el distrito de Queens, es una de las principales puertas de entrada aérea a la ciudad de Nueva York. Según datos de la Administración Federal de Aviación (FAA), fue el decimonoveno aeropuerto más concurrido de Estados Unidos en 2024, con más de 16,7 millones de pasajeros embarcados.
Las autoridades no han ofrecido aún una fecha definitiva para la reapertura total de las pistas ni para la reanudación normal de las operaciones, mientras los investigadores continúan examinando los restos del avión y del vehículo de emergencia en busca de respuestas sobre una tragedia que ha vuelto a poner en foco los protocolos de seguridad en tierra en los aeropuertos más transitados del mundo. ✈️🚒