By Rafael Castro 
Nueva York.–
El sueño de los Mets de Nueva York volvió a convertirse en pesadilla. A falta de 12 partidos para concluir la temporada regular, el conjunto neoyorquino quedó oficialmente eliminado de la lucha por la postemporada por segundo año consecutivo, en una campaña que terminó marcada por la decepción y por el enorme contraste entre las expectativas creadas y los resultados obtenidos.
La eliminación se produjo la noche del lunes en el Citi Field, donde los Mets cayeron 2-1 ante los Orioles de Baltimore, precisamente en una jornada cargada de simbolismo por el regreso a Nueva York de Pete Alonso, el histórico jonronero de la franquicia que ahora viste el uniforme de Baltimore.
Los Mets, con récord de 69-81, no solamente quedaron fuera de la carrera por el comodín de la Liga Nacional, sino que también perdieron cualquier posibilidad de terminar con balance ganador, pese a haber comenzado la temporada con una nómina récord de 358.4 millones de dólares, la segunda más alta de las Grandes Ligas.
El golpe resulta todavía más doloroso para una organización que había generado grandes expectativas entre sus seguidores y que, por segundo campeonato consecutivo, tendrá que observar los playoffs desde casa.
La derrota ante Baltimore fue prácticamente una fotografía de lo que ha sido la temporada: pocas carreras, oportunidades desperdiciadas y un batazo decisivo del rival en el momento más inoportuno.
Gunnar Henderson rompió el empate en la octava entrada con un cuadrangular ante el dominicano Dedniel Núñez, quien cargó con la derrota. El jonrón llegó inmediatamente después de que Alonso se ponchara, en una secuencia que terminó siendo determinante para los Orioles.
Heston Kjerstad había colocado a Baltimore en ventaja en el segundo episodio con un doble productor, mientras que A.J. Ewing conectó el cuadrangular que permitió a los Mets mantenerse en el partido.
El cubano Yennier Cano se acreditó la victoria, mientras que Rico Garcia retiró en orden la novena entrada para conseguir su noveno salvamento.
El regreso de Alonso
Pero más allá del resultado, la noche tuvo como protagonista sentimental a Pete Alonso.
Antes del primer lanzamiento, los Mets proyectaron en el Citi Field un video homenaje de casi dos minutos dedicado al jugador que se convirtió en uno de los principales símbolos ofensivos de la franquicia.
Alonso, de 31 años, recibió una impresionante ovación de los aproximadamente 35,800 aficionados presentes en el estadio. El toletero se quitó la gorra y respondió con aplausos al público que durante años celebró sus batazos.
Los seguidores volvieron a corear su nombre antes de cada turno al bate: “¡Pete Alonso! ¡Pete Alonso!”
El jugador, líder histórico de jonrones de los Mets, no pudo responder con el batazo que muchos aficionados esperaban en su regreso a Queens.
En la primera entrada elevó la pelota, recibió boleto en el tercer episodio y en ese turno conectó un elevado de foul hacia las gradas altas del jardín izquierdo que por momentos hizo pensar en el jonrón número 300 de su carrera.
Sin embargo, la pelota no salió del parque.
En el quinto episodio volvió a fallar con rodado, cerrando una noche sin hits que contrastó con el recibimiento triunfal que le había preparado la organización.
Alonso había firmado en diciembre pasado un contrato de 155 millones de dólares por cinco años con los Orioles, después de que los Mets no mostraran suficiente interés para retenerlo como agente libre.
Su regreso al Citi Field, por tanto, se produjo en circunstancias especialmente dolorosas: mientras él defendía el uniforme de Baltimore, los Mets quedaban oficialmente fuera de la postemporada.
Una nómina millonaria sin playoffs
La eliminación adquiere una dimensión todavía mayor cuando se observa la inversión realizada por Nueva York.
Con una nómina de 358.4 millones de dólares, los Mets iniciaron el campeonato con aspiraciones de disputar seriamente la Serie Mundial. Sin embargo, a estas alturas del calendario ya no tienen posibilidades de alcanzar la postemporada.
El equipo presenta ahora marca de 69-81, con un porcentaje de .460, y ocupa una de las posiciones inferiores en la lucha por el comodín de la Liga Nacional.
Por encima de los Mets aparecen equipos como los Cachorros de Chicago, Filis de Filadelfia, Padres de San Diego y Diamondbacks de Arizona, mientras que Piratas de Pittsburgh, Cardenales de San Luis y Marlins de Miami también se mantienen en la batalla por los puestos disponibles.
La situación refleja el fracaso de una temporada en la que el dinero invertido no pudo transformarse en resultados sobre el terreno.
El drama se repite
La eliminación también representa una repetición del drama vivido un año atrás.
Los Mets vuelven a quedar fuera de los playoffs y, esta vez, lo hacen todavía con 12 encuentros pendientes, dejando una sensación de frustración entre una afición que esperaba mucho más de una plantilla construida para competir.
La temporada, que comenzó con grandes expectativas y una de las nóminas más elevadas de la historia del béisbol, termina convertida en una larga espera hacia el próximo campeonato.
Y mientras el Citi Field despedía otra noche amarga, Pete Alonso, el hombre que durante años hizo vibrar ese mismo estadio con sus jonrones, celebraba con los Orioles una victoria que dejó a los Mets oficialmente fuera del camino hacia octubre.
Para Nueva York, el otoño llegará demasiado pronto.