By Rafael Castro 
Punta Cana.-RD
El Aeropuerto Internacional de Punta Cana inauguró formalmente el Programa Sunflower, una iniciativa internacional destinada a brindar mayor comprensión, asistencia y facilidades a pasajeros que viven con discapacidades no visibles.
El lanzamiento, realizado en la Terminal B, reunió a autoridades aeroportuarias, representantes del sector aeronáutico, instituciones del Estado y familias que conviven con este tipo de condiciones, en una jornada que marca un nuevo paso hacia una atención más inclusiva dentro de la principal terminal aérea turística del país.
Durante el acto, Alberto Smith, director de Operaciones Landside y Cargo del Aeropuerto Internacional de Punta Cana, explicó que la iniciativa comenzó a gestarse hace aproximadamente dos años, a partir de la necesidad de ofrecer una respuesta adecuada a una realidad que muchas veces pasa inadvertida en los aeropuertos.
Smith señaló que cerca del 16 % de la población mundial vive con algún tipo de discapacidad, una parte importante de ellas no perceptibles a simple vista, lo que representa un desafío para los sistemas de transporte y, particularmente, para los aeropuertos.
Indicó que muchas personas pueden enfrentar dificultades relacionadas con condiciones como el autismo, trastornos de ansiedad, dificultades cognitivas u otras discapacidades que no siempre son evidentes para el personal aeroportuario o para otros viajeros.
El ejecutivo destacó que la experiencia en una terminal aérea puede representar un reto considerable para estos pasajeros y sus familiares, por lo que contar con mecanismos que permitan identificar discretamente la necesidad de apoyo puede contribuir a reducir situaciones de estrés durante el viaje.
Explicó además que estas personas generalmente no viajan solas, sino acompañadas por familiares o cuidadores, por lo que una atención adecuada tiene un impacto que va más allá del pasajero directamente beneficiado.
De su lado, Lisbeth Cabrera, representante local del Programa Sunflower, calificó la puesta en marcha de la iniciativa como un hito para la República Dominicana y resaltó que las discapacidades no visibles suelen ser las más incomprendidas.
Cabrera explicó que el girasol, símbolo internacional de este programa, permite a los viajeros comunicar de manera discreta que pueden necesitar asistencia, mayor tiempo, comprensión o algún tipo de apoyo adicional durante su tránsito por el aeropuerto, sin tener que ofrecer explicaciones constantes sobre su condición.
“Esta puerta de entrada al país se abre con una sensibilidad especial”, expresó Cabrera, al destacar que un símbolo sencillo puede transmitir un mensaje de respeto, comprensión y apoyo a quienes enfrentan dificultades que no siempre son visibles.
La iniciativa contempla también la preparación del personal aeroportuario para reconocer las necesidades de estos pasajeros y responder de manera adecuada, procurando que el proceso de viaje sea más cómodo y accesible.
En representación de la Junta de Aviación Civil (JAC), el funcionario Medina resaltó los avances que se han producido desde 2015 en la identificación y eliminación de barreras dentro del sistema aeroportuario dominicano.
Explicó que, a partir de evaluaciones realizadas en el Aeropuerto Internacional de Punta Cana, se han ejecutado mejoras en materia de infraestructura y accesibilidad, además de programas de capacitación dirigidos al personal del sector.
Según indicó, estas jornadas de formación han alcanzado a más de 900 colaboradores, fortaleciendo las capacidades para ofrecer una atención más adecuada a pasajeros con diferentes necesidades.
Con la incorporación del Programa Sunflower, el Aeropuerto Internacional de Punta Cana se suma a una red internacional de instalaciones que promueven una cultura aeroportuaria basada en la inclusión, la empatía y el respeto a la diversidad de los viajeros.
La iniciativa busca que el paso por el aeropuerto deje de convertirse en una fuente adicional de preocupación para las personas con discapacidades no visibles y sus familias, y que puedan iniciar o concluir sus viajes con mayor tranquilidad y acompañamiento.