By Rafael Castro 
Santiago de los Caballeros.–
El crecimiento acelerado que experimenta Santiago de los Caballeros ha colocado sobre la mesa nuevos desafíos para las autoridades, especialmente en materia de agua potable y servicios de salud, ante una expansión urbana que demanda mayores inversiones en infraestructura.
El presidente Luis Abinader reiteró que el Gobierno contempla una inversión aproximada de RD$9,000 millones para la ampliación del Acueducto Cibao Central, una obra concebida para aumentar la capacidad de suministro de agua potable y responder a las necesidades generadas por el crecimiento poblacional y urbano de Santiago y otras comunidades de la región.
De acuerdo con lo anunciado por el mandatario, los trabajos están previstos para comenzar en 2027 y tendrían un período estimado de ejecución de 24 meses.
La ampliación no solo impactaría a Santiago, sino que también beneficiaría a Licey al Medio, Tamboril y comunidades de la provincia Espaillat, que forman parte del área de influencia del sistema de abastecimiento.
Abinader explicó que estas inversiones forman parte de las acciones que desarrolla el Gobierno para procurar que los servicios básicos avancen en consonancia con el crecimiento económico, comercial y habitacional que registra la provincia.
El jefe de Estado ofreció sus declaraciones durante un encuentro con empresarios de la Asociación de Mayoristas en Provisiones de Santiago (Amaprosan), actividad en la que estuvo acompañado por la vicepresidenta Raquel Peña y el ministro de la Presidencia, José Ignacio Paliza.
Durante el encuentro también se puso de manifiesto la magnitud de la transformación urbana experimentada por Santiago en los últimos años.
Paliza señaló que la ciudad pasó de aproximadamente 90 kilómetros cuadrados de huella urbana a 138 kilómetros cuadrados, lo que representa una expansión cercana a 50 kilómetros cuadrados, acompañada de nuevas edificaciones, establecimientos comerciales y mayores inversiones privadas.
Este crecimiento, según explicó el funcionario, genera una presión adicional sobre las instituciones responsables de garantizar servicios públicos esenciales, entre ellos el suministro de agua potable, el sistema vial y la infraestructura sanitaria.
Más inversiones en salud
En el área de salud, el presidente Abinader informó además que el Gobierno evalúa una inversión de alrededor de RD$1,700 millones para fortalecer y mejorar la infraestructura hospitalaria de Santiago.
Entre los centros que serían intervenidos figuran el Hospital Presidente Estrella Ureña, el Hospital Infantil Regional Universitario Dr. Arturo Grullón y el Hospital Regional Universitario José María Cabral y Báez, donde se contempla una ampliación del área de emergencias.
Las intervenciones forman parte de un programa destinado a mejorar las condiciones físicas y operativas de los principales centros asistenciales de la provincia, en momentos en que el crecimiento de la población también incrementa la demanda de servicios médicos.
El mandatario anunció, además, la construcción de un hospital de segundo nivel en el distrito municipal La Canela, así como el remozamiento del Hospital de Cienfuegos.
A estas obras se suma la construcción de un nuevo centro hospitalario en Pedro García, iniciativa que busca acercar la atención médica a los residentes de esa comunidad y reducir las distancias que deben recorrer para recibir determinados servicios de salud.
Las autoridades plantean que tanto las inversiones en el sistema de agua potable como las destinadas a la infraestructura hospitalaria forman parte de una respuesta al proceso de expansión que vive Santiago.
El reto, sin embargo, será ejecutar estas obras dentro de los plazos anunciados y garantizar que las nuevas capacidades permitan atender de manera sostenible las necesidades de una provincia que continúa ampliando su actividad económica, comercial y residencial.